Ako by vojna v Iráne mohla spustiť globálny šok z hnojív

Zastavenie dodávok hnojív z Arabského zálivu kvôli vojne s Iránom pripomenulo nemeckého chemika Justusa von Liebiga, jedného z popredných zástancov teórie minerálnej výživy rastlín v 19. storočí. Liebig je všeobecne známy pre presadzovanie toho, čo sa dnes nazýva „Liebigov zákon minima“.

Tento zákon hovorí, že najvzácnejšou esenciálnou živinou je tá, ktorá obmedzuje rast rastlín. Inými slovami, akonáhle poľnohospodárom dôjde jedna kritická živina, pridanie ďalších živín nedokáže chýbajúci prvok kompenzovať.

Zdá sa, že Liebigov zákon sa teraz počas nadchádzajúcej sezóny výsadby výrazne a alarmujúco prejaví, pretože Arabský záliv dodáva 36 % svetovej močoviny – jedného z hlavných dusíkatých hnojív – spolu s 29 % bezvodého amoniaku, ďalšieho kľúčového dusíkatého hnojiva, okrem 26 % diamóniumfosfátu a 13 % monoamóniumfosfátu.

Aby sme si zopakovali základy biológie zo strednej školy, dusík, fosfor a draslík sú primárne živiny, ktoré rastliny potrebujú. Tieto živiny nepochádzajú zo vzduchu ani z vody, ale musia byť dodávané z pôdy. Výnimkou sú niektoré strukoviny, ako napríklad sója, ktoré sú schopné fixovať dusík z atmosféry na vnútorné použitie.

Pridávanie týchto živín do pôdy zlepšuje kvalitu plodín aj výnosy. Z Arabského zálivu však už neprúdi obrovské množstvo dvoch z troch kľúčových živín.

Zároveň bolo narušených približne 20 % svetového vývozu skvapalneného zemného plynu z oblasti Perzského zálivu. V krajinách ako India sa dovážaný LNG používa ako surovina na domácu výrobu dusíkatých hnojív.

Môžu sa vyskytnúť aj ďalšie komplikácie ovplyvňujúce dodávky hnojív, ktoré ešte nie sú úplne viditeľné.

Rastúce ceny tlačia na poľnohospodárov na celom svete

Vyššie ceny hnojív už prinútili pestovateľov pšenice v Argentíne zvážiť zníženie používania močovinových hnojív, čo znamená menšiu dostupnosť dusíka pre plodiny.

Alternatívou by bol prechod na plodiny, ktoré vyžadujú menej hnojív, čo by v konečnom dôsledku mohlo znížiť produkciu pšenice.

V Egypte sa jeden farmár rozhodol vzdať sa pestovania pšenice – plodiny náročnej na hnojivá – v prospech iných plodín a zároveň znížil svoju osiatu plochu na polovicu svojej bežnej veľkosti, pretože si už nemohol dovoliť hnojivá, semená a iné poľnohospodárske chemikálie vrátane herbicídov a pesticídov, ktoré sa často získavajú z ropných produktov.

Nedávny prieskum Americkej federácie farmárskych úradov tiež ukázal, že 70 % amerických farmárov si nemôže dovoliť všetky svoje potreby hnojív.

Liebigov zákon ide nad rámec hnojív

Ako je čoraz jasnejšie, Liebigov zákon sa nevzťahuje len na poľnohospodárske hnojivá.

Moderné poľnohospodárske stroje sú takmer výlučne závislé od nafty. Prudký nárast cien nafty nastal po tom, čo americkí farmári už urobili rozhodnutia o výsadbe na aktuálnu sezónu, čo znamená, že okamžitý dopad sa pravdepodobne prejaví skôr v podobe nižších ziskov než nižšej produkcie.

Ak však ceny nafty zostanú vysoké, poľnohospodári môžu nakoniec znížiť osiatu plochu alebo prejsť na lacnejšie plodiny.

Naftu je jednoznačne potrebné považovať za nevyhnutný poľnohospodársky vstup, rovnako ako samotné hnojivo.

Základné materiály modernej civilizácie

Analýza siaha ďaleko za hranice poľnohospodárstva, pretože Liebigov zákon možno aplikovať aj na kritické vstupy, ktoré sú základom modernej spoločnosti ako celku.

Energetický expert Václav Smil tvrdí, že moderný svet závisí od štyroch základných materiálov: cementu, ocele, plastov a amoniaku.

Amoniak je samozrejme kľúčovým vstupom pre výrobu dusíkatých hnojív, o čom sa už hovorilo. Ostatné tri materiály sú tak hlboko zakorenené v modernom živote, že ich význam často zostáva nepovšimnutý.

Smil zdôrazňuje obzvlášť dôležitý bod v čase, keď sú dodávky ropy a zemného plynu z Arabského zálivu narušené: výroba všetkých štyroch materiálov sa vo veľkej miere spolieha na fosílne palivá.

Okrem týchto odvetví sa svet teraz zdá byť blízko k objavu, že strata veľkého množstva ropy a zemného plynu by mohla obmedziť výrobu širokej škály tovarov, ktoré sú zásadne závislé od týchto zdrojov a ich derivátov – presne tak, ako predpovedá Liebigov zákon.

Skutočná skúška pre globálnu ekonomiku

Riziko takýchto obmedzení pre globálnu ekonomiku bolo vždy viditeľné pre tých, ktorí ho boli ochotní vidieť, ale dlho prevládal predpoklad, že takéto obmedzenia sa nikdy skutočne neobjavia, alebo že ak áno, budú len dočasné.

Tento predpoklad teraz čelí skutočnej skúške.

A ak má ropný analytik Art Berman pravdu vo svojom odhade, že svet sa už možno nikdy nevráti na predvojnovú úroveň produkcie ropy, akú zažíval pred konfliktom s Iránom, potom viera v neobmedzené dodávky bude musieť ustúpiť novej realite – realite definovanej obmedzenou produkciou mnohých najdôležitejších surovín na svete.