Ako môžu solárne kanály zrevolucionizovať prepojenie medzi vodou, energiou a potravinami?

Celosvetovo prudko rastie dopyt po potravinách, vode a energii. Svetové ekonomické fórum uvádza, že do roku 2050 by sa dopyt po potravinách mohol zvýšiť o viac ako 50 %, po energii až o 19 % a po vode až o 30 %. Rastúci nedostatok týchto zdrojov – a potenciálne riešenia pre ich udržateľné hospodárenie – sú úzko prepojené a vyžadujú si integrované prístupy.

Svetové ekonomické fórum v správe zverejnenej v júli minulého roka napísalo: „Akékoľvek narušenie jedného z týchto zdrojov posilňuje zraniteľnosť a kompromisy v ostatných. Takéto narušenia tiež vytvárajú príležitosti pre udržateľný rast, väčšiu odolnosť a väčšiu spravodlivosť.“ Myšlienka synergických riešení v rámci tohto prepojenia naberá na obrátkach vo verejnom aj súkromnom sektore.

Jedným z príkladov je nová iniciatíva v Kalifornii s názvom Project Nexus, ktorá sa snaží uviesť toto prepojenie do praxe. Cieľom inovatívneho projektu je integrovať vodné hospodárstvo a výrobu energie z obnoviteľných zdrojov v niektorých z najslnečnejších a najviac na vodu zaťažených poľnohospodárskych oblastí v Spojených štátoch pokrytím kilometrov zavlažovacích kanálov solárnymi panelmi, čo prinesie viacero výhod v rámci voda-energia-potraviny.

Panely síce generujú čistú energiu, ale zároveň chránia kanály pred ostrým púštnym slnkom, čím znižujú straty vody z odparovania a obmedzujú rast vodných burín, ktoré by mohli upchať vodné toky. Voda pod panelmi navyše slúži ako prirodzený chladiaci systém. Podľa správy SFGATE by táto štátom financovaná iniciatíva v hodnote 20 miliónov dolárov mohla vygenerovať až 1,6 megawattu obnoviteľnej energie „spolu s množstvom ďalších výhod“.

Okrem týchto výhod by umiestnenie solárnych panelov nad existujúcou poľnohospodárskou infraštruktúrou mohlo priniesť kľúčové výhody v porovnaní s tradičnými solárnymi farmami. Dajú sa zaviesť rýchlejšie a jednoduchšie, pretože sa vyhýbajú konfliktom vo využívaní pôdy, ktoré sa stali hlavnou prekážkou pre solárne projekty úžitkového rozsahu v USA. „Umiestnenie solárnych panelov na existujúcu infraštruktúru nevyžaduje zmenu krajiny a tieto relatívne malé inštalácie sa dajú pripojiť k blízkym distribučným vedeniam, čím sa vyhneme zložitému procesu pripájania k vysokonapäťovému prenosu potrebnému pre veľké projekty,“ uvádza Canary Media.

Výsledkom projektu Nexus a podobných modelov sa javí trojitý prínos v oblasti vody, energie a potravín, a to všetko pri využití menšieho množstva pôdy. Vedkyňa projektu Brandi McKuinová povedala: „Výzvy súvisiace so zmenou klímy nás prinútia robiť viac s oveľa menším množstvom zdrojov... takže toto je len príklad infraštruktúry, ktorá nás môže urobiť odolnejšími.“ Dodala, že projekt nezverejní konečné čísla skôr ako po celom roku prevádzky, ale súčasná analýza ukazuje, že výkonnosť je na dobrej ceste k splneniu cieľov.

Projekt Nexus nie je prvým projektom, ktorý inštaluje solárne panely nad kanálmi, ale zostáva jedným z mála takýchto projektov na svete. USA spustili svoj prvý a jediný projekt tohto druhu v Arizone koncom minulého roka, ktorý vyrába energiu pre kmene Pima a Maricopa, spoločne známe ako indiánska komunita rieky Gila. Zatiaľ čo mnohé rozsiahle projekty obnoviteľnej energie čelili sporom o využívanie pôdy spojeným s kmeňovými územiami, projekt v Arizone dokazuje, že model kanála môže byť vynikajúcou alternatívou.

David DeJong, riaditeľ zavlažovacieho projektu Pima-Maricopa, povedal pre Grist: „Prečo narúšať posvätné územia, keď môžeme jednoducho umiestniť solárne panely nad kanál a vyrábať efektívnejšiu energiu?“ V súlade s duchom synergických riešení vody a energie projekt pracuje aj na systéme na dodávku vody do indiánskej komunity rieky Gila, ktorá čelí nedostatku vody.

Tieto pilotné projekty samozrejme generujú oveľa menej energie ako solárne farmy úžitkového rozsahu. Výskum však naznačuje, že ak by sa koncept solárnych kanálov rozšíril na 13 000 kilometrov federálne vlastnených kanálov a vodných ciest v USA, vplyv by mohol byť značný. V roku 2023 koalícia environmentálnych organizácií odhadla, že inštalácia panelov na všetku takúto existujúcu infraštruktúru by mohla vygenerovať viac ako 25 gigawattov energie a zároveň zabrániť odparovaniu desiatok miliárd galónov vody.