Aká je Trumpova tajná zbraň vo vojne o kovy vzácnych zemín?

Roky predtým, ako vypukli obchodné vojny a clá, si Čína zabezpečila priemyselnú dominanciu prostredníctvom سيطرة v dodávateľskom reťazci vzácnych zemín – strategická realita, ktorá prinútila Spojené štáty a ich spojencov, aby dnes prisľúbili viac ako 8,5 miliardy dolárov v snahe znovu získať kontrolu nad týmto kľúčovým odvetvím.

Počas uplynulých dvoch desaťročí, s rozširovaním globálnej výroby, spracovanie vzácnych zemín postupne mizlo zo západných dodávateľských reťazcov kvôli vysokým kapitálovým nákladom, technickej zložitosti a obmedzenej krátkodobej ziskovosti. Čína si však udržala a systematicky rozširovala svoje kapacity, zatiaľ čo ostatné krajiny sa stiahli.

Libby Sterenheimová, generálna riaditeľka spoločnosti REE Alloys, uviedla, že Čína nezískala len vďaka ťažbe, ale vďaka vybudovaniu celého ekosystému – separácie, rafinácie, výroby kovov a výroby magnetov – plne integrovaným spôsobom. Keďže ostatní odišli zo sektora, kontrola sa v podstate stala nespochybniteľnou.

Dodala, že Severná Amerika stratila kontrolu nad najdôležitejšou fázou: premenou oxidov na použiteľné kovy a zliatiny. Podľa Sterenheimovej je jej spoločnosť v súčasnosti jedinou v Severnej Amerike, ktorá je schopná rafinovať ťažké vzácne zeminy a vyrábať zliatiny a magnety, zatiaľ čo konkurencia je od komerčnej výroby vzdialená ešte roky.

Skutočné úzke miesto: Konverzia

Aby sa materiály vzácnych zemín dali použiť v motoroch, magnetoch a obranných systémoch, musia sa premeniť na kovy a zliatiny. Táto fáza – a nie samotná ťažba – určuje, kto skutočne kontroluje dodávateľský reťazec.

Spoločnosť REE Alloys spolupracuje s výskumnou radou Saskatchewanu na obnove konverzných kapacít v Severnej Amerike, čo umožňuje materiálom zostať v západných dodávateľských reťazcoch, kým sa nestanú hotovými výrobkami pripravenými na použitie v obrane.

Spoločnosť tiež podpísala dlhodobú nezáväznú zmluvu o dodávkach so skupinou Altyn, ktorá je spojená s projektom Kokbulak v Kazachstane, kde sa z existujúcich železnorudných prevádzok ťažia materiály obsahujúce vzácne zeminy – vrátane dysprózia a terbia.

Zariadenie a obranná výroba v Ohiu

Spoločnosť prevádzkuje závod v Euclide v štáte Ohio, ktorý opisuje ako jediný priemyselný závod v Severnej Amerike, ktorý je schopný premieňať ťažké materiály vzácnych zemín na kovy a zliatiny. Závod už vyrába špecializované materiály pre klientov americkej vlády.

Tento vývoj prichádza v čase, keď nové americké predpisy, ktoré majú nadobudnúť účinnosť v roku 2027, majú obmedziť používanie čínskych vzácnych zemín v obranných programoch a vo federálne podporovanej výrobe.

Oficiálna odpoveď USA

Washington tento týždeň rokoval so spojeneckými krajinami o znížení vplyvu Číny na kritické dodávateľské reťazce nerastných surovín, čo odráža posun od priemyselnej konkurencie k prioritám národnej bezpečnosti.

Čína už využila vývozné obmedzenia ako páku. Koncom roka 2025 zaviedla priamy zákaz vývozu určitých materiálov a spracovateľských technológií spojených s vojenskými aplikáciami. Predtým, v roku 2010, Čína obmedzila vývoz do Japonska počas diplomatického sporu, čo spôsobilo rozsiahle prerušenie dodávok.

V reakcii na to americké ministerstvo obrany aktivovalo orgány podľa zákona o obrannej výrobe na podporu domáceho spracovania a investovalo do spoločností ako MP Materials s cieľom rozšíriť miestnu výrobu kovov a magnetov.

Vláda USA tiež spustila iniciatívu v hodnote 12 miliárd dolárov na vybudovanie strategickej rezervy kritických minerálov vrátane prvkov vzácnych zemín, lítia, niklu a kobaltu s cieľom znížiť závislosť od Číny a zabezpečiť dodávky pre sektor obrany a pokročilých technológií.

Preteky s časom

Zatiaľ čo vládne opatrenia pokračujú prostredníctvom politických kanálov a dlhodobých projektov, spoločnosť REE Alloys tvrdí, že už pôsobí v najcitlivejšej fáze reťazca – premene na kovy a zliatiny – kde leží skutočná kontrola.

Podľa spoločnosti si výstavba podobných zariadení vyžaduje roky povoľovania, financovania a kvalifikácie s klientmi z oblasti obrany, čo krátkodobú konkurenciu robí takmer nemožnou.