Podnieti boom umelej inteligencie nové investície do geotermálnej energie?

Masívny nárast dopytu po energii z dátových centier vedie k prístupu „všetky možnosti na stole“ k energetickej bezpečnosti. Boom umelej inteligencie tlačí investície do alternatívnych zdrojov energie, ktoré boli predtým prehliadané a nedostatočne financované, vrátane geotermálnej energie. Hoci tento bezuhlíkový zdroj v súčasnosti tvorí iba 0,4 % energetického mixu USA, mnohí odborníci sa domnievajú, že je pripravený na prelom, a to vďaka podpore oboch strán, pokroku v geotermálnych technológiách a rýchlo sa meniacej dynamike na energetických trhoch.

Cindy Taffová, generálna riaditeľka geotermálnej spoločnosti Sage Geosystems, začiatkom tohto roka pre The Hill povedala: „Toto bude desaťročie geotermálnej energie.“ Dodala, že investície prudko rastú a priaznivé politické prostredie podporuje silný výskum a vývoj v tomto sektore. Hoci geotermálna energia zostáva „o 10 až 15 rokov pozadu“ za veternou a solárnou energiou, Taffová a ďalší zasvätení z odvetvia sú optimistickí, pokiaľ ide o jej vznikajúci komerčný potenciál.

Americké ministerstvo energetiky predpokladá, že „vylepšené“ geotermálne systémy novej generácie by mohli do roku 2050 poskytnúť približne 90 gigawattov čistej energie – čo stačí na napájanie viac ako 65 miliónov domácností. Napriek tomu tento sektor čelí veľkým prekážkam, predovšetkým vysokým počiatočným a prevádzkovým nákladom, ktoré obmedzujú expanziu.

V správe ministerstva energetiky USA z roku 2019 s názvom GeoVision: Využitie tepla pod našimi nohami sa uvádza: „Rast ako národného geotermálneho riešenia si vyžaduje prekonanie hlavných technických a netechnických prekážok s cieľom znížiť náklady a riziká. Prieskum podpovrchových zdrojov zostáva najväčšou prekážkou kvôli vysokým nákladom, zložitosti a rizikám.“

Investičná krajina sa však od roku 2019 dramaticky zmenila, najmä vďaka tomu, že technologický sektor zasiahol do podpory rozvoja geotermálnej energie v reakcii na rastúci dopyt po dátových centrách. Veľkí hráči ako Meta a Alphabet (materská spoločnosť spoločností Google a Facebook) sa spojili so startupmi zaoberajúcimi sa geotermálnou energiou. V posledných rokoch sa zrýchlil aj prielom v hlbokom vŕtaní na dosiahnutie vysokých podzemných teplôt, pričom startupy si požičiavajú nástroje a techniky z hydraulického štiepenia a dokonca aj z výskumu jadrovej fúzie. Tieto spoločnosti tiež inovujú, aby riešili výzvy, ako je vysoká spotreba vody, a to v čase, keď do sektora prúdi kapitál.

V Utahu jeden geotermálny startup novej generácie verí, že našiel spôsob, ako obísť niektoré z týchto nákladov. Spoločnosť Rodatherm Energy Corp., ktorá nedávno získala financovanie série A vo výške 38 miliónov dolárov, oznámila plány na pilotný projekt využívajúci geotermálny systém s uzavretým okruhom, ktorý sa spolieha na chladivá namiesto vody. Podľa agentúry Bloomberg: „Vybudovanie utesneného, uzavretého systému, ktorý na výrobu elektriny používa chladivá podobné tým v tepelných čerpadlách namiesto vody, by spoločnosti umožnilo znížiť náklady a zlepšiť finančnú životaschopnosť.“ Komponenty, ktoré bežne korodujú v dôsledku vody, by si nevyžadovali častú výmenu, pričom šetrenie vodou je v Utahu, mieste projektu, kritické.

Bloomberg dodal, že Rodatherm je jednou z mnohých geotermálnych firiem, ktoré profitujú z „energetického boomu poháňaného umelou inteligenciou“. Zvyšovanie potenciálu geotermálnej energie sa považuje za možný prelomový faktor pre sektor umelej inteligencie aj pre energetickú bezpečnosť USA, pretože geotermálna energia môže poskytovať takmer neobmedzenú čistú energiu bez variability spojenej s veternou a slnečnou energiou.

V nedávnej správe nezávislej spoločnosti Rhodium Group so sídlom v New Yorku sa uvádza: „Geotermálna energia by mohla ekonomicky pokryť až 64 % očakávaného rastu dopytu do začiatku 30. rokov 21. storočia, za predpokladu, že budú dodržané základné predpoklady týkajúce sa sektora a politického a ekonomického prostredia.“

Správa sa uzatvára takto: „Tvorcovia politík, technologické spoločnosti a vývojári geotermálnej energie musia konať rýchlo, aby dosiahli rýchlosť a rozsah potrebný na využitie tejto príležitosti. Geotermálna energia by mohla byť kľúčovým riešením pre uspokojenie rastúcich potrieb dátových centier v oblasti elektriny.“