Čo hovorí Powell uprostred Trumpovho tlaku na rezignáciu?

Predseda Federálneho rezervného systému Jerome Powell povedal viacerým poradcom a spojencom, že neexistuje žiadna šanca, že ustúpi výzvam prezidenta Donalda Trumpa na odstúpenie a zdôraznil svoje odhodlanie znášať mesiace bezprecedentných útokov zo strany prezidenta kvôli jeho odmietnutiu znížiť úrokové sadzby.

Powell v súkromných rozhovoroch povedal, že zotrvanie vo funkcii nie je len osobnou voľbou, ale obranou inštitucionálnej nezávislosti Federálneho rezervného systému, podľa ľudí oboznámených s týmito diskusiami. Verí, že rezignácia teraz by podkopala dlhoročnú tradíciu politického nezasahovania do centrálneho bankovníctva.

Republikánsky senátor Mike Rounds z Južnej Dakoty, ktorý s Powellom osobne hovoril o tejto otázke, povedal: „Pevne verí, že je jeho zodpovednosťou zachovať túto nezávislosť. Spýtal som sa ho a on povedal nie, pretože odstúpenie by oslabilo nezávislosť Fedu.“

Powellovo trvanie na tom, aby si odsedel celé funkčné obdobie do mája 2026, znamená, že zostáva terčom útokov Bieleho domu zameraných na tlak na Fed, aby znížil sadzby. Táto koordinovaná kampaň intenzívne skúmala tradičné rozhodnutia Fedu a vyvolala nové obavy z ekonomických dôsledkov politického zasahovania do menovej politiky.

Powell, známy ako pokojný ekonóm zameraný na dáta, ktorý pôsobil za prezidenta Georgea H. W. Busha, si udržal povesť nestranného človeka. Jeho odstup od každodennej politiky a mierne konzervatívne sklony mu pomohli získať podporu oboch strán Senátu, keď ho Trump v roku 2017 vymenoval.

Pragmatický prístup, ktorý kedysi Trumpa priťahoval, sa však teraz stal zdrojom frustrácie. Trump opakovane vyjadril sklamanie nad Powellovým odmietnutím dbať na jeho výzvy na zníženie sadzieb a nepokúsil sa ho získať osobne.

Začiatkom tohto mesiaca Trump povedal: „Myslím si, že je hrozný. Rozprávať sa s ním je ako hovoriť so stoličkou. Nemá žiadnu osobnosť.“

Skočiť alebo variť

Trump v poslednom čase stupňoval svoje útoky, otvorene si želá Powellovu rezignáciu a obviňuje ho zo sabotovania svojho prezidentského úradu. Powella nazval „hlúpym“, „bláznom“ a „jedným z najhorších vymenovaní, aké kedy urobil“.

Trumpovi poradcovia a spojenci sa k tejto kritike pridali a šírili nepodložené fámy o Powellovej bezprostrednej rezignácii. Biely dom sa nedávno zameral na projekt rekonštrukcie Fedu v hodnote 2,5 miliardy dolárov, spustil rozpočtové vyšetrovania a naznačil, že by to mohlo slúžiť ako dôvod na odvolanie.

Vo štvrtok Trump navštívil sídlo Fedu, aby si prezrel rekonštrukcie, a osobne ho sprevádzal Powell. Počas prehliadky Trump opäť naliehal na zníženie sadzieb, dokonca Powella potľapkal po pleci a zavtipkoval: „Bol by som veľmi rád, keby si znížil sadzby.“

Trump neskôr povedal: „Chcem len jednu vec: Úrokové sadzby musia klesnúť.“

Napriek ostrej kritike Trump potvrdil, že neplánuje Powella odvolať, a to po varovaniach poradcov, že takýto krok by mohol otriasť finančnými trhmi a vyvolať hospodársku krízu.

Trumpovi poradcovia sa však snažia Powellovo pôsobenie „čo najviac znepríjemniť“ v nádeji, že poškodia jeho dôveryhodnosť alebo ho vynútia k rezignácii.

Trumpovi spojenci vnímajú rekonštrukciu Fedu ako tlakový bod a prirovnávajú náklady k „každodennému americkému problému s kúpou bývania“ – kríze, ktorú by podľa nich zníženie sadzieb mohlo pomôcť zmierniť.

Jeden Trumpov poradca povedal: „Každý deň, ktorý Jerome Powell strávi vo Washingtone, je pre prezidenta darom.“ Prirovnal tlak k metafore variacej sa žaby a dodal: „Buď Powell skočí, alebo sa uvarí.“

Hovorca Fedu sa k správe odmietol vyjadriť, odvolal sa len na Powellove predchádzajúce vyhlásenia, v ktorých sa zaviazal, že si odsedí celé svoje funkčné obdobie.

Zostať profesionálny

Napriek tlaku Powell svojim dôverníkom povedal, že sa sústredí výlučne na svoju prácu a ignoruje politickú drámu.

Počas Trumpovej návštevy sa zdalo, že interakcia na chvíľu zmiernila napätie a Trump stretnutie označil za „veľmi produktívne“.

Trump neskôr dodal: „Nechcem byť jedným z tých, ktorí sa sťažujú až po tom, čo sa to stalo. Vymklo sa to spod kontroly a to sa stáva.“

Pokoj však môže byť krátkodobý, keďže sa očakáva, že Fed ponechá úrokové sadzby nezmenené budúci týždeň, čo by mohlo oddialiť akékoľvek zmeny politiky až do jesene – krok, ktorý pravdepodobne rozruší Trumpa, ktorý sa pred nadchádzajúcimi voľbami v polovici volebného obdobia snaží o ekonomické stimuly.

Powell však naďalej trvá na tom, že rozhodnutia Fedu by mali byť založené výlučne na ekonomických úvahách, bez politického vplyvu.

Bill English, profesor ekonómie na Yale a bývalý riaditeľ pre menové záležitosti Fedu, povedal: „Najlepšou obranou Fedu je prijímanie správnych rozhodnutí v oblasti menovej politiky.“

„Je mi s ním ľúto, ale to najlepšie, čo teraz môže urobiť, je vytrvať a dobre si robiť svoju prácu,“ dodal.

Demokrati sa zhromažďujú okolo Powella

Mimo Trumpovho pôsobenia si Powell získal obnovenú podporu od demokratov – dokonca aj od tých, ktorí ho kedysi kritizovali za zvýšenie sadzieb za prezidenta Bidena v boji proti inflácii.

Zatiaľ čo toto zvyšovanie sadzieb predtým vyvolávalo obavy medzi predstaviteľmi Bieleho domu a demokratov z vyvolania recesie, bývalí predstavitelia teraz Powella obhajujú a obávajú sa následkov náhlej rezignácie.

Jared Bernstein, bývalý šéf Bidenovej Rady ekonomických poradcov, povedal: „Uprednostňuje záujmy inštitúcie pred svojimi vlastnými. Keby som mal 72 rokov a prezident ma každý deň urážal, odchod do dôchodku by bol lákavý. Ale verím, že Powell sa skutočne považuje za ochrancu inštitúcie.“

Niektorí republikáni tiež naliehali na Biely dom, aby zastavil svoje útoky, pričom tvrdili, že znížený politický tlak by zefektívnil akékoľvek budúce znižovanie sadzieb a znížil ich kontroverziu.

Senátor Rounds povedal: „Väčšina senátorov chápe dynamiku trhu a to, aké škodlivé by bolo, keby existovali náznaky, že Fed je nútený.“ „Powell je na správnom mieste. Je to ťažká pozícia, ale rešpektujem ho za to, že si stojí pevne.“