Prečo Trump vyhodil šéfa Úradu pre štatistiku práce?

Prezident Donald Trump bol zúrivý kvôli júlovej správe o zamestnanosti, ktorá poukázala na výrazné spomalenie hospodárstva, keď znovu vynoril starú krivdu: štatistiku zodpovedného za zostavovanie mesačných čísel vymenoval bývalý prezident Joe Biden.

Na rozdiel od predsedu Federálneho rezervného systému Jeromea Powella, ktorého Trump kritizoval celé mesiace, má prezident právomoc odvolať vedúceho Úradu pre štatistiku práce (BLS). A tak to urobil minulý piatok – bezprecedentný krok, ktorý vyvolal najnovšiu kontroverziu v Bielom dome a vyvolal obavy z politizácie vládnych ekonomických údajov.

„Premýšľal som o tom dnes ráno, ešte predtým, ako boli zverejnené čísla,“ povedal Trump v piatok novinárom. „Pýtal som sa: ‚Kto je ten človek, ktorý tieto čísla dáva dokopy?‘“

Tou osobou, ktorú Trump náhle preslávil tým, že ju verejne vyhodil, je Erica McEnturferová.

Zatiaľ čo niektorí prezidentovi ekonomickí poradcovia sa snažili poskytnúť kontext pre sklamanú júlovú správu – a prudké revízie májových a júnových čísel smerom nadol, ktoré signalizujú spomalenie náboru – najviac rezonoval názor Sergia Gora, vedúceho prezidentského oddelenia zamestnanosti a popredného Trumpovho stúpenca: bola to Bidenova vymenovaná kandidátka.

Zdroje oboznámené s odvolaním uviedli, že Trump už predtým vyjadril frustráciu z toho, že takúto kľúčovú agentúru produkujúcu údaje vedie niekto, koho vymenoval jeho predchodca. Už len to ho podľa nich trápilo, ale až do piatku nevidel jasné opodstatnenie pre jej odvolanie.

To sa zmenilo po piatkovej správe, keď Trump informoval niekoľkých vysokopostavených poradcov, že chce McEnturfera odvolať. Podľa dvoch predstaviteľov Bieleho domu nikto proti tomuto rozhodnutiu nenamietal.

„Je preč,“ povedal Trump novinárom. „A viete čo? Urobil som správnu vec.“

Najnovší pokus o spochybnenie faktov

V Bielom dome sa tak zrodila nová konšpiračná teória, keďže Trump bez dôkazov tvrdil, že McEnturfer „manipuloval“ mesačnú správu o zamestnanosti.

McEnturferová, ktorá na žiadosti o komentár nereagovala, strávila desaťročia ako vládna štatistička v Úrade pre sčítanie ľudu a ďalších federálnych inštitúciách, kde sa špecializovala na údaje o trhu práce a ekonomiku. V prejave, ktorý predniesla v januári tohto roku v Atlanta Economic Club, zdôraznila dôležitosť aktuálnych ekonomických údajov.

„Už dlho ma zaujíma meranie ekonomických ukazovateľov,“ povedala. „Ale ako každý, kto prežil posledných päť rokov, si ešte viac cením aktuálne a spoľahlivé ekonomické údaje.“

Jej prepustenie sa stalo najnovším príkladom Trumpovho úsilia zdiskreditovať fakty, ktoré sú v rozpore s jeho politickým naratívom – alebo odvolať úradníkov zodpovedných za ich vytvorenie. V rozruchu do značnej miery chýbala akákoľvek seriózna diskusia o skutočnom stave amerického trhu práce, ktorý vykazuje varovné signály uprostred neistoty živenej Trumpovými clami.

Trumpovo rozhodnutie okamžite vyvolalo odsúdenie zo strany ekonómov naprieč politickým spektrom, ktorí tento krok označili za „škodlivý“, „autoritársky a v štýle banánovej republiky“.

William Beach, ktorého Trump počas svojho prvého funkčného obdobia vymenoval za lídra BLS, povedal: „Neverím, že na toto prepustenie existuje nejaký dôvod. Poškodzuje to štatistický systém a podkopáva dôveru v úrad.“

Úradníci uviedli, že Trumpa na správe najviac nahnevali rozsiahle revízie smerom nadol oproti predchádzajúcim mesiacom, o ktorých verejne bez dôkazov tvrdil, že sú politicky motivované.

Úradník Bieleho domu povedal CNN: „To ho odradilo. Videl revízie a vedel, že niečo nie je v poriadku – že boli tak výrazne zmenené. A nie je to prvýkrát. Vzhľadom na to, koľko spoločností zakladá rozhodnutia na týchto údajoch, je to niečo, čo treba napraviť.“

Ale na rozdiel od Trumpových narážok, revízie nie sú dôkazom politického sprisahania. Sú štandardnou súčasťou procesu mesačnej správy o zamestnanosti. Keď je miera odpovedí na prieskum nízka, počiatočné odhady sa stávajú neistejšími, takže BLS pokračuje v zhromažďovaní údajov o mzdách aj po zverejnení správy a čísla aktualizuje neskôr.

Prečo sa McEnturfer líši od Powella?

Začiatkom tohto roka Trump súkromne rokoval so svojimi poradcami o tom, či by mohol prepustiť Jeromea Powella. Jeho poradcovia ho pred tým varovali, pričom poukázali nielen na pochybnú zákonnosť, ale aj na širšie dôsledky pre ekonomiku vzhľadom na Powellovu nezávislosť od výkonnej moci.

Mnohí z tých istých úradníkov však Trumpovi povedali, že odvolanie McEnturfera – ktorý slúži „z vôle prezidenta“ – je právne opodstatnené, aj keď sa BLS tradične považuje za nestrannú agentúru.

Biely dom poslal úradníkov do televíznych sietí, aby toto rozhodnutie obhájili a ponúkli rôzne vysvetlenia – žiadne z nich neposkytlo jasné dôkazy pre Trumpovo tvrdenie, že čísla boli „falošné“ alebo „manipulované“, aby ho vykreslili v zlej podobe.

V nedeľu Trump povedal, že do niekoľkých dní vymenuje nového komisára, ktorý povedie úrad, pričom túto úlohu nazval „štatistik“. Nevysvetlil, ako tento novovymenovaný komisár rieši to, čo jeho tím považuje za nedostatky v spôsobe zhromažďovania a zostavovania údajov o zamestnanosti.

Vedúci predstavitelia BLS zvyčajne pochádzajú z vládnych agentúr, výskumných inštitúcií alebo univerzít a zriedkakedy sú známymi osobnosťami pred alebo počas svojho funkčného obdobia.

Úradníci uviedli, že Trump hľadá niekoho „vysoko kvalifikovaného“, kto by prevzal túto úlohu a „modernizoval“ metódy úradu – očakáva sa však, že každý kandidát bude počas procesu schvaľovania v Senáte podrobený dôkladnej kontrole. Dokonca aj niektorí republikáni vyjadrili obavy z náhleho prepustenia.

Podľa vysokopostaveného predstaviteľa Bieleho domu Trump do pondelka ešte neprijal konečné rozhodnutie o tom, kto nahradí McEnturfera. Medzi hlavných poradcov, ktorí by mali v procese výberu zohrať kľúčovú úlohu, patria šéfka kancelárie Bieleho domu Susie Wilesová, riaditeľ Národnej hospodárskej rady Kevin Hassett, minister financií Scott Biscent a minister obchodu Howard Lutnick.

V rozhovore pre CNN s názvom „Stav Únie“ William Beach varoval, že McEnturferov nástupca bude mať problém získať si dôveryhodnosť – hoci Trump tvrdí, že cieľom je obnoviť dôveru v údaje.

„Povedzme, že vymenujú nového komisára – muža alebo ženu – a bude to jeden z najlepších možných kandidátov. Ak sa objavia zlé čísla, ľudia si budú myslieť, že to nie je také zlé, ako sa zdá, pretože budú očakávať politický vplyv,“ povedal. „To je škodlivé – a nie je to to, čo práve teraz potrebujeme.“

Domáce a medzinárodné reakcie

Trumpovo rozhodnutie sa zrejme nestretlo so širokým vnútorným odporom, hoci ekonómovia z oboch strán tento krok odsúdili a varovali, že by mohol narušiť dôveru v dôležité ekonomické štatistiky.

Ministerka práce Lori Chavez-Dreamer v pondelok v rozhovore pre Fox Business povedala: „Je mojou povinnosťou podporiť prezidenta v tejto veci a to aj robím. Musíme uistiť americký ľud, že týmto údajom môžu dôverovať. Sú vplyvné – ovplyvňujú trhy a formujú investície.“

Len niekoľko hodín pred Trumpovým oznámením v piatok Chavez-Dreamer vyhlásil, že „správa o zamestnanosti ponúka ďalší dôkaz, že americký ľud vidí skutočný pokrok“.

Ďalší členovia prezidentovho ekonomického tímu rozhodnutie podporili. Mnohí rýchlo spojili problémy s údajmi o zamestnanosti s Powellovým rozhodnutím ponechať úrokové sadzby stabilné – čo Trumpa už dlho frustruje – argumentujúc tým, že tvorcovia politík Fedu nedostávajú presné informácie.

V niekoľkých rozhovoroch od piatku Hassett tvrdil, že do správ o zamestnanosti sa vkradla stranícka zaujatosť, hoci neposkytol žiadne dôkazy. V rozhovore pre Fox News povedal: „Údaje by nemali byť propagandou“ – ale neuviedol žiadne podrobnosti, ktoré by podporili myšlienku, že McEnturfer alebo ktorýkoľvek zo stoviek štatistikov v agentúre manipuloval s číslami.

V ďalšom rozhovore pre CNBC v pondelok naznačil, že BLS sa stala len ďalšou inštitúciou zakorenenou v odporu voči Trumpovi.

„V celej americkej vláde sú ľudia, ktorí sa snažia Trumpovi všetkými možnými spôsobmi odolať,“ povedal.

Tak ako mnohí predstavitelia Trumpovej administratívy, aj Hassett trávil každý prvý piatok v mesiaci vychvaľovaním správ o zamestnanosti a považoval konzistentný nárast náboru za znak silnej ekonomiky. Sám Trump pravidelne zverejňoval online príspevky vždy, keď správy ukazovali šesťciferné nárasty, pričom nikdy nespochybňoval údaje, keď odrážali zdravý trh práce.

V júni Trump o správe z daného mesiaca uverejnil príspevok: „Skvelé čísla o zamestnanosti – a akciový trh prudko rastie! Prichádzajú aj miliardy ciel!!“ Po piatkovej pochmúrnej správe však Trump nariadil McEnturferovo odvolanie.

„... potom je tu problém“

Rozruch okolo jej prepustenia cez víkend trochu utíchol, hoci niekoľko členov Kongresu vyjadrilo obavy pred odchodom z Washingtonu na letnú prestávku.

Senátorka Cynthia Lummisová, republikánka za Wyoming, povedala: „Ak prezident prepúšťa štatističku, pretože čísla sú nespoľahlivé, je dobré poznať dôvod. Ak ju však prepúšťa, pretože sa mu čísla nepáčia – aj keď sú presné – potom je to problém.“

Ekonómovia a štatistici McEnturferovú obhajovali a zdôrazňovali, že jej odvolanie by spôsobilo znepokojujúce narušenie dôvery v kľúčové ekonomické údaje. Vo svojom januárovom prejave v Atlante uznala rastúce ťažkosti s prípravou mesačnej správy o zamestnanosti v dôsledku klesajúcej miery odozvy od podnikov a pracovníkov.

„Naším cieľom v Úrade pre štatistiku práce je modernizovať oficiálne štatistiky pre 21. storočie,“ povedala, „a nasmerovať ich na udržateľnú cestu do budúcnosti.“