Vzácne zeminy: Čínska nátlaková karta na Washington po summite Trump-Xi

Pred dvoma týždňami navštívil americký prezident Donald Trump čínske hlavné mesto Peking na summite na vysokej úrovni s čínskym prezidentom Si Ťin-pchingom, ktorého cieľom bolo zmierniť obchodné napätie medzi oboma krajinami, zabezpečiť nové obchodné dohody a využiť čínsky diplomatický vplyv na pomoc pri zvládaní konfliktu s Iránom.

Trumpa sprevádzala delegácia najvyšších predstaviteľov USA v snahe prinútiť Čínu, aby otvorila svoje trhy americkým technologickým spoločnostiam, a podarilo sa mu zabezpečiť niekoľko dohôd v hodnote niekoľkých miliárd dolárov.

Výsledkom summitu bolo obmedzené taktické uvoľnenie a relatívne zlepšenie diplomatických vzťahov medzi oboma súperiacimi mocnosťami, pričom Biely dom uviedol, že Si Ťin-pching stále nesúhlasí s militarizáciou Hormuzského prielivu.

Trumpova návšteva však skončila jasným zlyhaním, keďže rokovania v Pekingu neviedli k formálnej dohode ani dlhodobému obchodnému prímeriu týkajúcemu sa zmiernenia obmedzení vývozu vzácnych zemín zo strany Číny.

Podľa článku, ktorý tento týždeň uverejnili americké vojenské noviny Stars and Stripes, Čína „môže paralyzovať americkú flotilu dronov jediným telefonátom“.

Peking v novembri minulého roka potvrdil, že rozsiahle obmedzenia, ktoré predtým zaviedol na vývoz vzácnych zemín, zostávajú v platnosti, vrátane úplného zákazu technológií ťažby a separácie vzácnych zemín, okrem kvantitatívnych obmedzení na určité kritické minerály, ako je volfrám, bizmut a antimón, ako aj na stredne ťažké a ťažké prvky vzácnych zemín.

Čína v októbri 2025 dočasne pozastavila druhú vlnu obmedzení, ktoré vyžadovali vývozné licencie pre zahraničné subjekty a produkty obsahujúce malé množstvá čínskych vzácnych zemín, ale iba na jeden rok.

Analýza spoločnosti BMI Research, ktorá je súčasťou skupiny Fitch Group, ukázala, že tím Si Ťin-pchinga iba sľúbil, že sa bude zaoberať obavami z nedostatku dodávok v USA bez toho, aby na poslednom stretnutí ponúkol štrukturálne rozšírenia alebo konkrétne úpravy politiky.

Vývoz ťažkých vzácnych zemín zostáva obmedzený

Napriek dočasnému uvoľneniu opatrení zostáva čínsky vývoz kritických ťažkých vzácnych zemín výrazne nižší, pričom vývoz dysprózia v súčasnosti dosahuje iba 41 % úrovne pred obmedzeniami, zatiaľ čo vývoz terbia je na úrovni 49 % a vývoz ytria na úrovni 42 %.

Ceny ytria prudko vzrástli približne pätnásťnásobne kvôli vážnemu nedostatku spôsobenému čínskymi obmedzeniami, čo spôsobilo rozsiahle narušenia v americkom leteckom a polovodičovom priemysle, kde sa tento minerál používa ako kľúčová tepelná ochranná a izolačná vrstva.

Čína dodáva približne 70 % ytria, ktoré USA potrebujú, okrem 100 % terbia, holmia a lutécia.

Washington sa predbieha s budovaním domácich alternatív

Takmer monopolný vplyv Číny na sektor vzácnych zemín prinútil Spojené štáty a ich západných spojencov, aby urýchlene hľadali alternatívne zdroje.

Ministerstvo obrany USA v júli minulého roka súhlasilo s nákupom prioritných akcií spoločnosti MP Materials v hodnote 400 miliónov dolárov, čím sa Pentagon stal najväčším akcionárom spoločnosti s podielom približne 15 %.

Dohoda zahŕňa desaťročnú kúpnu zmluvu s garantovanou minimálnou cenou, ktorá zabezpečí, že produkcia spoločnosti bude smerovať k zákazníkom v oblasti obrany a komerčných zákazníkov v Spojených štátoch s cieľom posilniť nezávislosť domácich dodávateľských reťazcov.

Spoločnosť využíva toto financovanie spolu s komerčným dlhovým financovaním vo výške 1 miliardy dolárov poskytnutým spoločnosťami JPMorgan Chase a Goldman Sachs na vybudovanie rozsiahleho komplexu na výrobu magnetov zo vzácnych zemín v Texase.

V rovnakom období podpísala spoločnosť USA Rare Earth nezáväzný list o zámere s americkým ministerstvom obchodu o získaní vládneho financovania vo výške 1,6 miliardy dolárov v rámci programu CHIPS a Science Act.

Finančný balík zahŕňa garantovanú pôžičku v hodnote 1,3 miliardy dolárov okrem 277 miliónov dolárov z federálneho financovania, výmenou za to, že vláda USA získa 10 % podiel na základnom imaní spolu s ďalšími opciami na nákup budúcich akcií.

Cieľom investície je urýchliť ťažbu, spracovanie a rafináciu ťažkých prvkov vzácnych zemín v projekte Round Top v Texase, pričom komerčná produkcia by sa mala začať do roku 2028.

Spoločnosť ReElement Technologies sa tiež snaží posilniť svoju pozíciu v rozvíjajúcom sa západnom dodávateľskom reťazci vzácnych zemín prostredníctvom dohôd týkajúcich sa spracovania ťažkých nerastov a výroby zliatin v Severnej Amerike.

Spoločnosť podpísala dlhodobé dodávateľské zmluvy s kanadskou výskumnou radou Saskatchewan Research Council na dodávky neodýmu-prazeodýmu, dysprózia a terbia, ako aj na vývoj zariadení na výrobu kovov a zliatin pre obranné aplikácie v štáte Ohio.

Taktiež podpísala dohody o získavaní surovín z projektov v Grónsku a americkom štáte Montana ako súčasť integrovanej stratégie zameranej na americké obranné a priemyselné trhy.

Európa sa snaží znížiť závislosť od Číny

V Európe sa Európska únia snaží prekonať čínsku dominanciu nad vzácnymi zeminami prostredníctvom zákona o kritických surovinách, ktorý obmedzuje závislosť od ktorejkoľvek krajiny v rámci dodávateľských reťazcov.

EÚ výrazne investuje do ťažby, spracovania a recyklácie v rámci Európy a zároveň spúšťa zoznam strategických projektov a uzatvára partnerstvá so západnými spojeneckými krajinami bohatými na zdroje.

Európska komisia tiež zavádza koordinované obranné stratégie prostredníctvom iniciatív, ako je „Plán EÚ pre zdroje“, podporený finančnými prostriedkami až do výšky 3 miliárd eur, zameraný na koordináciu dopytu, vykonávanie záťažových testov dodávateľského reťazca a spoločné nákupy kritických nerastov medzi členskými štátmi.

Európske právo tiež vyžaduje, aby do roku 2030 aspoň 25 % strategických surovín EÚ pochádzalo z recyklácie.

Zároveň európske automobilové a technologické spoločnosti vyvíjajú produkty, ktoré sa nespoliehajú na materiály vzácnych zemín, vrátane prechodu na motory, ktoré nepoužívajú permanentné magnety na báze neodýmu, ako sú indukčné motory a synchrónne reluktančné motory, najmä v elektrických vozidlách.